| 各々のデスクに山積みになった業務に、
私達は明らかに注意を集中出来ていない。
リリーは右斜め向かいに、
すみれちゃんは真向かいに、
そして私は左横に、
神経の恐らく半分を占領されている。
３人の雑念の矛先は、同一だ。
リリーの右斜め向かい、
すみれちゃんの真向かい、
私の左隣、
とはつまり、
アリスのデスクを意味する。
今その場所は、
危険な化学変化を試みる実験室と化しているのだ。
―――アリスと、三葉。
この異様な組み合わせの２人が、
一つのデスクに向かって、身を寄せ腰を下ろしている。
気にならないで、いられようか。
このところ内勤が増えており、
（といっても暇な時期だという訳ではなく、
４Ｆの人間がメイン案件の掛け持ち数を減らし、
階下のフォローを大幅に受け持つという、
今は体制の変化を試みている状態なのだ。
つまり、暇な訳では、全くもってない）
この機会を活かして、
本日は丸一日、
三葉の教育係に、所長直々アリスが任命されたのだ。
突然の朗報ならぬ妙報に目を白黒させる部下達のリアクションを、
満足げに眺めながら、
女ボスは言い捨て御免で出張に立ったのだった。
妙報が発せられた今朝、
当初のそれぞれの反応といえば、
三葉は「ぐぁ！」という蛙のような奇声を上げ、
すみれちゃんは『第二キャビネットの施錠徹底』という注意書きを、
３０枚プリントアウトし、
（第二キャビネットは１つしか存在しない）
コンタクトをはめている最中だったリリーは、
あっけにとられた隙に片方を落とし、
しかもそれを自分の足で踏みつけ、
ブラインドタッチで打ち慣れた自分の氏名を入力したはずの、
私のＰＣの画面には、
『だぃるいじ』
という意味不明な文字が並んでいた。
仕事場では無表情・無反応が売りのアリスでさえ、
（別に売りではないが）
所長の声に片方の眉を上げるのを、私は見逃さなかった。
アシスト時のポイントや、
司法試験に向けての要点などを学ぶようにという、
所長の大雑把な指示通り、
初めのうちは明らかにやる気の無い態度で、
途切れ途切れに呟くような質問を投げていた三葉だったが、
それに対するアリスの的確で明確、かつ奥深い回答を重ね聞くにつれ、
だんだんと真剣な顔つきで、
次第にメモをとるまでに変化していった。
私は自分の作業に打ち込むフリをしながら、
このストレンジ・ペアに意識を傾けずにはいられず、
自分以外の２人も同様である事は、
時折空中でぶつかる視線から充分伺えた。
しかし、
少し前から、
三葉の言動に新たな変化が現れていた。
少しずつ、アリスに反論をし始めたのだ。
主張はそこまで強くないが、
アリスの意見に何かと小さく異議を唱える声が、
私の耳を刺激する。
と、
「納得いかない！！！！」
突然、三葉のヒステリックな声が響いた。
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