| 結局、鼎はおろか真澄や斎ら生徒会役員が集結した後でも、
みな和沙が放課後からブレザージャケットを着ないまま
会合に出席していることについて触れる者はいなかった。
いや、もしかしたら気づいているのだけれど言わないだけなのかもしれないが。
とにもかくにももうすぐ衣替えも近いということも手伝って、
和沙は明日以降も上着は着ないまま登校しようと決めたのだった。
「それじゃ、今日はここまでね」
斎の声で、本日の会議は終了したようだった。
情けないことに、和沙はほとんど全くといって良いほど内容を覚えていない。
配られたプリントに目を通してみると、
『図書棟地下室の有効活用法について』と書いてある。
しかし、いつもなら議論が活性化するたびにメモを書きこむため、
紙面が赤ペンやら青ペンやらでぎっしり埋まっているというのに、
今日にいたってはほぼ白紙の状態である。
無理もない…
珍しく、和沙は自らの心の中で言い訳をしてみた。
昼休みのあの一件以来、午後の授業の体育でもバスケットボールの実技試験で、
落ち着いて冷静に分析する時間など持てなかったのだから、と。
「ちょっと！」
ただ、それでは済まされないと警告を訴えてきた人物だけは話が別のようだ。
「ちゃんと聴いていたの？ほら、来週はいよいよ
各部へ支給する予算を決定する大議題が待っているんですからね」
そう言いながら、こちらに近づいてくるのは…やはり真澄だった。
気のせいか、彼女の顔は少しだけ眉間にしわが寄っている。
まあ、生徒会長として後輩の動向を懸念するのは当然であるが。
「あ」
けれど、和沙は、今日初めて見る真澄の姿に違うことを思い出した。
「何が、あ、なのよ？」
訝しげな表情を向けながら、彼女はより眉をつり上げていく。
「傘っ、ありがとうございました！」
いきなり席を立ち上がったかと思うと、そのまま入り口にある傘立てから
一本の黒い傘を持って走ってきたのだから、真澄だけでなく
その場に居た他の役員の関心まで集めてしまった。
「ああ、どういたしまして」
意外にも真澄は、にこりと微笑みながらゆっくりと傘を受け取った。
その仕草があまりに優雅で、和沙をはじめ二人のやりとりを見ていた
他の役員も瞬きをしながらその場に立ち尽くしている。
…こんな顔もするんだ
それが、その場に居合わせた者たちの率直な感想だろう。
それ以前に、彼女が和沙に傘を貸していた事実すら知らなかった様子の
斎にいたっては口をぽかんと開けたままこちらを見ている。
「この傘、素敵ですね」
そんな中、和沙の口をついて出たのは意外な本音だった。
昨日、手にした瞬間からずっと感じていたこの傘の印象。
「あら」
微笑みを浮かべる真澄は、どきっとさせるような笑みを浮かべ、
さも見る目があるわねと評価したいかのごとく返事をした。
「この傘の魅力がわかるなら、あなたにプレゼントしてあげても良いわよ」
「い、いえそんなつもりは…」
こんな高価なものを頂戴した暁には、今後二度と生徒会に(というか彼女自身に)
頭が上がらなくなるのを恐れて、和沙は慌ててその申し出を断ろうとしたが、
真澄の方はすでに渡すつもりのプレゼントのことで頭がいっぱいのようだった。
「もう少し明るい色のタイプがお似合いかしら…」
何やら傘を見つめながらぶつぶつと独り言を漏らす彼女を
もはや和沙には、阻止できる術はなさそうである。
「それじゃあ、お先に失礼します」
タイミングよく声をかけるのは、
すでに鞄とドアの取っ手に手をかけようとする杏奈だった。
いつの間にか真澄と和沙を取り囲んでいた輪は解け、
集団はそれぞれ談笑したり帰宅の準備をしたりと忙しそうだ。
かくして、真澄のプレゼント攻撃の標的と中身だけは決定した日となった。
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