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セーターを羽織るだけでは肌寒く感じる季節に、転校生である彼女は入学してきた
彼女が入学してきたこの高校は、地元でも有名な女子高だった。
「入れば卒業後は安泰」
「誰からも羨まれる高校」
「選ばれた者しか入れない高校」
主に、こう言われる所以の根拠は、
「卒業後は安泰→入学するすべての生徒の親が企業を起こしていて、お金持ちであり、入学中に数々のコネが生徒同士の付き合いによって生まれる」
「誰からも羨まれる高校→制服着用及び生徒手帳等の生徒と判断できるものを所持していれば、補導、軽犯罪、その他施設の優待等が受けられる」
「選ばれた者しか入れない高校→学園に多大な寄付を与えた者、及び学園において何かしら利益をもたらした者や利益がある者」
このような「お金」が理由となってこの高校はある意味金持ちの間で入学させることにステータスを生み出している。
しかし今回入学してきた彼女は、この金持ち高校からはかけ離れた一般人。
高校も彼女を入学させても利益などは出ない。
なのに何故彼女が入学できたのか。
答えは
「学園長に気に入られたから」
ただそれだけ。
気に入られたといっても、ハゲかけた脂くさいオヤジにじゃない。
たった25歳の若く綺麗な女性に気に入られたのだ。
《入学一ヶ月前》
『お願いします、私たちはもうこの子の面倒を見ることはできないんです』
母親が疲れきった顔で涙ながらに学長に訴えた。
父親はそんな妻を慰めるように抱きかかえて学長にすがる様な目で懇願した。
そんな２人を冷めた目で見つめる彼女
『棗(なつめ)！お前の粗暴な態度のせいで母さんをこんなに苦しめていることが分からないのか！お前からもここに入学出来るようにその腐った頭を下げろ！』
もう我慢できないというような目つきで父親が棗に掴み掛った。
『あーーー！っと、暴力は止めましょうよお父様。棗さんの大事な体に傷つけちゃいけませんから♪』
場にそぐわない明るい声で学長は父親を制した。
納得いかないような顔で父親は棗から手を離し、学長に体を向けなおした。
『そ・・・それでは、この子をこの高校に入学させてもらえるのでしょうか？』
神妙な顔で俯き、母親と手を握り合う２人。
学長はにっこりと笑みを浮かべ、２人が座るソファに手をついた。
『こちらの条件を親御さん方が受け入れてくれるのなら、私はあなた方の娘さんを喜んで受け入れたいと思っております。』
そう言うと、学長は一枚の書類を２人の前に差し出した。
学長の言葉に２人はパッと顔を上げたが、書類に目を通していく内に、その顔は恐怖かつ不安の目になっていった。
〔私立聖蘭女子高校規約〕
1：学長に権利を委ねた以上、生徒の権利は全て学長に与えられる
2：在学中はいかなる理由があっても生徒に接触することは禁ず
但し、一番近い身内に不幸があった場合はこれを許可する
3：在学中は生徒の親権を学長に委ねる
4：生活費、その他生徒の必要な経費は学園側が負担する
5：入学時に必要な経費は全て学園が負担する
6：学長が生徒に何をしたとしても、これを口外、及び非難等しないこと
7：生徒の体は自由に扱って構わないこと
書類を読み終わり、父親と母親は絶句した。
『こ・・こんな事を了解しろと言うんですか・・・』
父親は青ざめ、母親は頼みの綱を無くしたショックで泣き叫んだ。
『嫌なら別にいいんですよ？この高校には入学したくても出来ない子達が沢山いらっしゃいますからね。』
ぐっ・・と怒りをこらえ、父親は窓の外を見つめている棗に声をかけた。
『お前のことだ・・・俺たちが決めることじゃない・・』
そう言うと、棗に書類を手渡した。
「・・・・で？こんくらいで何もかもタダで入学できるんだからあたしは別に構わないよ。むしろアンタ達が助かるでしょ？厄介払いも出来るし金もかからない」
冷え切った笑顔でそう言う棗に、両親はがっくりとうなだれた。
『・・・・・俺たちは、少なくともお前を愛している。だからこそ、こんな人身売買みたいな真似・・・・』
「もういいから。」
父親の言葉をさえぎって棗は背をむけた。
両親は諦めたように書類にサインをし、席を立った。
『棗を・・・よろしくお願いします・・・・』
泣き崩れている母親を抱えて言った、父親の最後の言葉だった。
扉が閉まるの確認して、学長は棗に向き直る。
『よろしくね、浅川 棗さん』
こうして、棗は入学と引き換えに自分を売った。
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