| “ 園に捨てられていた ”
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オリーブの木の下に横たわる、
真白の死体が頭に浮かんだ。
いや、違う。
そうじゃない。
私は自分の抱いたイメージが誤りである事をすぐに悟った。
“捨てられていた”
というのは、
死ではなく生の事を意味しているのだろう。
「真白さんは、捨て子だったのね…？」
真白にしても、
アリスの父親にしても、
どうも死の印象が強すぎていけない。
「そう」
ヘアゴムをするりと指で絡め取り、
アリスが髪をほどく。
「母は、園の井戸の脇に、捨てられていたんだ。だから…」
「だから？」
聞き返した私をアリスがじっと見つめる。
「分からない？」
「分からないって、何が？」
「名前だよ」
ドキッとした。
名前。
アリスの名前。
先刻まで解いていたジグソーパズル。
アリスの本名、クレノ。
…いや、違う。これは関係がないはずだ。
名前？
私が返答に窮していると、
「園真井だよ」
と、アリスが諦めたようにそう言った。
「え？園真井？アリスの苗字？」
ここまで言っても分からない？とでも言いたげに、
アリスが首をかしげて私を見つめる。
園真井、
ソノマイ、
そ・の・ま・い、
ああダメだ、分からない。
園真井、園真井、園真井、園真井園真井園真井…
頭の中が、
アリスの苗字を作る三つの漢字で埋め尽くされ、
経文を読まされているような気分になり始めた時、
その文字の樹海の奥に、閃くものが突如現れた。
「園の井戸…」
私の呟きに、アリスが唇の端を上げて、付け加える。
「真ん中」
真ん中…
…ああ、そうか、そうか！！
「園の、真ん中の、井戸…で、園真井！！そうなのね！？」
アリスが、ニッと笑う。
「安易だけど、なかなかセンスのある市長よね」
ああ、そうだ。
棄児が発見された場合、
その市町村の長が、棄児の氏名をつけ、本籍を定め且つ附属品、発見の場所、
年月日時その他の状況並びに氏名、
男女の別、出生の推定年月日、
及び本籍を調書に記載しなければならない。
例のポストが設置された時期に復習したはずなのに、
滅多に取り扱わない事項の為、
戸籍法の第何条だったかを覚えていない。
情けない。
アリスなら、確実に全て暗唱出来るのだろう。
「本当ね。凄く綺麗な響きだもの。じゃあ真白って名前も、同じ人が付けたのね？」
「そう。肌があまりに真っ白な赤子だったから」
なるほど、
それは、分かる。
…ん？でも待てよ、
「アリス、あの園は“偶然”見つけたんじゃなかったっけ…」
「そうだよ」
「でも、園は真白さんが発見された場所なんでしょう…？」
これは、どういう意味なのだろう。
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