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■20254 / 1階層) 　ＡＬＩＣＥ　【77】
□投稿者/ あおい志乃 ちょと常連(66回)-(2007/11/01(Thu) 06:20:51)
    アリスがブランケットの下で身体を動かしたのが分かった。


    膝を立てたようだ。

    やけにぎこちない動きだった。


    そういえば、ワンピースを着ていたっけ。



    「その格好じゃくつろげないよね。何か貸そうか？」

    「ううん。もう朝だし」



    その返答にハッとして壁の時計に目をやると、
    針は５時を半分回っていた。


    「本当だ。もう朝だね…」


    ソファから立ち上がって、
    私は窓際に歩いて行き、

    カーテンを左右に引いた。




    まだ少し白っぽい朝の光が、
    パキラの幹を、葉を、引きちぎられて剥き出しになった断面を、照らす。


    つい１、２時間前までは、
    そこにユニが立っていて、
    彼は凍った笑顔で私を呪い殺そうとしていて、


    そのもう少し前までは、
    私はダイナの指に全身を悶えさせていたのだ。



    今こうしてアリスと共に陽の光に目を細めていると、

    それらがここからはずっと遠い所に在るように感じる。




    夜が朝になる、

    ただそれだけで、


    こんなにも人は気持ちの色を切り替えてしまえる。




    それなのに、

    毎晩自分を物語のアリスに置き換えて、
    それが実現する事を切望して目を閉じた少女は、

    朝の光に包まれても、

    絶望しか感じなかったのだ。



    アリスにとって、

    クレノという名前は、


    一体どれほど強い陰力を持っているのだろう。






    「アリス、もう今からは寝ない？」

    「うん。起きてる」

    「そっか。じゃあ、コーヒー飲んでもいいね。それとも紅茶がいい？あとはオレンジジュ…」

    「紅茶ください」




    そのあまりに可愛らしい返答の仕方に、
    私は思わず苦笑した。


    「かしこまりましたお嬢様」

    窓際から戻ってテーブル上の自分のカップを持ち上げながら言うと、


    「ノン。お嬢様じゃなく、お客様です」

    アリスが左手の人差し指を立てて軽く左右に振った。


    「かしこまりましたお客様。ホットがよろしいですか？それともアイス？」

    キッチンへ向かいながら注文を訊くと、
    「ホット」と答えながらブランケットを脇へ除けて立ち上がり、
    アリスは私の後ろをテクテクと付いて来た。


    カウンターの内側へ私が回ると、
    アリスは向こう側のスツールにちょこんと腰掛け、
    私の手元を見つめて頬杖をつく。


    ケトルをIHのヒータープレートに置き、
    引き出しから未開封のアッサム茶葉を取り出しながら、

    私は切り出す。


    「園、アリスが園を見つけたのは偶然なんだよね？」

    「そうだよ」


    一度途切れた話題だった為、戸惑いを見せるかと思ったが、
    アリスは間髪入れずに答えた。


    「園を見つけたのは、本当に偶然。買い取る為に所有者を調べていた過程で、色々寄り道をして。
    　４０年前に、そこで捨て子が見つかった事も分かった」


    …と、いう事は。

    「じゃあ、園を見つけたのも偶然、そして、そこが真白さんのフルサトだったのも、偶然？？」


    「そう」　


    「…ねえ、それって、さ。凄い事なんじゃないの？私、まだちょっと把握し切れてないんだけどさ。
    　その偶然が重なる確立って、もしかして天文学的な数字？」


    アリスが頬杖をついたまま、肩をすくめてみせる。

    「園を見つけたくらいでは、騒げないけど。母が天涯孤独な事も、知っていたけれど。
    　でも、この二つが繋がっていたのは、少し、驚きだったかな」


    ティーポットにティーメジャー、
    ストレーナーなどを棚から出して揃えながら、
    それが “少し” という程度のものなのかを、考える。


    いや、どう考えても、違うだろう。


    私の考えに応戦するように、
    ケトルが蒸気を噴き出す。



    「ね、かなり凄いわよ。アリス。それってまさしく “選ばれし者” って感じだわ」

    ティーポットに湯を注ぎながら、
    アリスの反応をチラリと伺うが、
    彼女は私の手の動きを熱心に見つめたまま、
    何も言い出そうとはしない。


    二杯分の水を更にヒーターにかけてから、
    カップとソーサーを取り出す為に後ろの食器棚の扉を開いた。

    アリスに似合うものを選ぶ事に真剣になり出した時、


    「園に居ると、凄く、私、落ち着く」

    背中にアリスの声が当たった。


    「そうね確かに、落ち着いた寝顔だったわ。園はアリスのお気に入りの場所なのね」

    候補を二つに絞りながら答える。


    「お気に入り・・・・・・うん」

    表情は見ていないが、声でアリスの喜悦が伝わってくる。



    マイセンとヘレンドを両方掲げて、
    最終審査に入る。

    「アリスにとって園がお気に入りなら、きっと園にとっても、アリスはお気に入りなのよ」


    よし、ヘレンドだ。
    この苺の蔓の模様が、
    それから線の細い持ち手が、アリスっぽい。

    「あんな分かりにくい場所を見つけられたなんてさ、園が、真白さんが、アリスを招いていたのかもよ。
    　うん。きっとそう。園はアリスをいつでも受け入れられるように、両手を広げて待っていたんだね」


    私がそう言い終わるか終わらないかの内に、
    ケトルが汽笛を上げた。


    振り返ると、

    アリスが真顔で私を見つめていた。



    「・・あ、ごめん…ちょっとクサすぎか。いやさ、あまりに園とアリスがしっくり――」

    「ルーイも」

    「え？」



    「ルーイと居る時も、私、凄く落ち着くんだけど」

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