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■18093 / 1階層) 　こんなはずじゃなかった。─１３
□投稿者/ 秋 ちょと常連(58回)-(2007/02/23(Fri) 12:07:33)
    それはひとえに、彼女の強さなのだろう。





    【Lunch!Lunch!Lunch!】





    購買でパンを二つ買ってから保健室へと向かった。
    今日は当番の日。
    昼休みも待機していなければいけないので昼食はおのずと保健室で取る事になる。
    「失礼しまーす」
    扉を開けると主は不在だった。
    本日の当番は私ともう一人。
    その彼女も風邪で欠席していると今朝聞いていたから、どうやらこの時間は私一人で過ごさなければならないようだ。
    「さみしいなぁ」
    呟きながら、手近な椅子を引き寄せてそこに腰掛ける。
    保健室は廊下の一番奥に位置しているから訪問者がない限り人気がないのだ。
    それに加えて窓の外は校庭ときている。
    わーわーとはしゃぐ生徒の声が窓を隔ててがらんとした保健室に響く。
    賑やかな昼休みの声は私をしんみりさせるのに十分だった。
    「何か惨めだ…」
    パンの一つに手を伸ばし、佐保ちゃんに来てもらえばよかったな、泣き言を漏らすと、

    「先輩いますー？」

    がらりとドアが開かれた。
    静かな空間の中ではちょっとした開閉でも大きな音を残す。
    私は反射的にそちらを見た。
    来訪者が誰だか、もはや語る必要はあるまい。
    馨は開けた時とは対称的に入口の戸を静かに閉め、こちらへとやって来る。
    「何の用？」
    怪訝な顔でその様子を見ていると、

    「ランチのお誘いです」

    弁当箱の包みをずいっと見せてへらりと笑った。
    薄茶色の髪が揺れる。

    「たまには一緒に食べましょ」

    そう言ってがたがたと椅子を移動させ、私の隣に座った。


    「え、先輩のお昼それ？菓子パンばっかり食べてるからそんなに──」

    小さいんですよと続けようとする馨の足をとりあえず踏んでおく。
    ぎゃっ！と馨が短く悲鳴を上げた気がした。

    「今日はたまたま！いつもはちゃんとお弁当だし」

    がさがさとパンの袋を乱暴に開ける。
    かぶりつこうとしたところで、
    「はい、先輩」
    何かを摘んだ箸を馨がずいっと私の目の前に差し出したから、ついぱくりと食べてしまった。
    じゃこと分葱が入ったほんのり醤油の風味が香る和風の卵焼き。
    私の好みは砂糖たっぷりの甘い甘い卵焼きなのだけれど、これは。

    「…美味しい」

    ごくりと飲み込んでから小さく呟くと、馨は「でしょ？」と得意げに笑った。

    「おかず多めにあるんでつまんでください」

    購買のパンという何とも味気ない私の昼食にはこの彩り豊かなおかず達は有り難い。
    私に割り箸を一膳手渡してから、「いただきます」と馨も弁当に箸をつけた。
    卵焼きだけじゃない、きんぴらも白和えも肉じゃがも、和テイストの馨のお弁当はどれも美味しかった。
    おいしいおいしいとぱくついていたら、馨は自分はちっとも手を付けないでにこにこと笑って私を見ていた。
    それが少し気まずくて、
    「せっかくお母さんが作ってくれたんだから馨も食べなよ。さっきから私ばっかり食べてるじゃん」
    怒ったように言う。
    「美味しいですか？」
    「うん、すごく」
    素直に頷くと、へへっと嬉しそうに馨は頬を緩ませた。

    「あたしが作ったんです、これ」

    「───…へ？」

    馨の言葉を理解するのに多大な時間を要した。

    「きんぴらも肉じゃがも卵焼きも？」

    「はい」

    「お母さんじゃなくて？」

    「はい」

    「馨が？」

    はい、とやっぱり笑う。
    人間見掛けによらないものだ、思わずううむと唸ってしまった。

    「いつも自分でお弁当作ってるの？」

    「そうですよー」

    馨の朝は部活の朝練で相当早いはずだ。
    私には真似できそうになない。

    「馨が料理うまいなんて意外だったなぁ」

    心底驚いたといった感じで、感嘆の声が漏れる。
    ちょっとだけ尊敬してしまったから。

    「お母さんから教わったの？」

    訊きながら、ついでにきんぴらに箸を伸ばした。

    「あぁ、うち母親いないんで。家の中の事やってる内に覚えちゃったんでしょうね」

    しゃり、と。
    口の中でごぼうが弾けた。

    …──ん？んんん？

    あまりにも自然な、まるで世間話をするようなさらりとした軽い物言いに、大して疑問も持たずついつい聞き逃すところだった。
    「え？家事も全部やってるの？すごいね、馨！」と、興奮したテンションで尊敬の眼差しを向けそうになって、ぎりぎりのところで思い止
    まる。

    『うち母親いないんで』

    けれどもよくよく考えてみれば。
    それって、つまり。


    「料理は結構好きですけどねー」

    のんびりとした口調で話を続ける声の主を見る。
    私にとって衝撃発言をした当の馨は至って普通だった。
    私の視線に気付くと、いつものように目尻を下げてへらりと笑う。

    「あのさ──…」

    何かを言い掛けて、やめた。
    馨の事情。
    変に邪推しても本当のところはわからない。
    興味本位で立ち入っていい領域ではないような気がした。
    同情や憐憫の目で見るつもりは更々ないけれど、無遠慮に触れる必要も今はない。
    その境目は、わきまえているつもりだ。

    「何ですか？」

    愛想の良い瞳がじっと私を見つめる。

    「──ごちそうさま。すごく美味しかったよ」

    飲み込んだ言葉の代わりに素直な感想を告げた。
    馨はますます目元を緩めて、ふにゃりと顔を綻ばせた。

    「よかった、嬉しいなぁ」

    きっと、馨にとっては何でもない事なのかもしれない。
    それをさらりと言える強さを、笑っていられる強さを、彼女は持っているのだ。

    「卵焼き、また食べたい」

    「あ、気に入りました？あれは結構自信作なんです」

    また作ってきますね、そう言う馨の笑い声が何となく心地良く耳に残った。





    もしかしたら私の勘違いで、彼女の母親は世界を股にかけるばりばりのキャリアウーマンだから滅多に家に帰らない、という顛末かもしれ
    ないし。
    本当に私の想像通りだとしても、ここにいる馨は相変わらずへらへらと笑っているような気がして。



    馨が馨でよかったと、心から思ったんだ。




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└Nomal 皆に読んで欲しい / 匿名希望 (12/04/26(Thu) 04:12) #21493

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