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■10744 / 1階層)  ─年の瀬に逢瀬を重ね《have a reunion with…》
□投稿者/ 秋 一般♪(26回)-(2005/07/07(Thu) 09:57:43)
    あぁ、もうすぐ今年も終わる。
    雪がちらつく中、商店街を抜けるメインストリートを歩いていると、それぞれの店先はお飾りやら何やらですっかり年の暮れのムードが漂っていた。
    あと数日で門松が立ち並び、正月のおめでたい雰囲気で賑わう事は想像に難くない。
    つい最近まではクリスマス一色だったろうに、と。
    商店街の浮かれた空気に呆れつつ、やはり私もわくわくを隠せない。
    寮生である私は、冬休みを利用して実家へと帰省してきた。

    「天野さんとこの美和ちゃん?久しぶりだねぇ。いつ帰ってきたんだい?」

    「あれ、美和ちゃんかい?お盆以来じゃないか。もっとちょくちょく帰っといでよ」

    昔ながらの商店街は、小中学校時代から通い慣れた通学路であり、今も変わらず旧い顔がちらほら見られる。
    掛けられた声に笑ってお辞儀し、私は中通りの中心に位置する蕎麦屋の暖簾をくぐった。

    「ただいまー」

    正面から入ってすぐのカウンターに、ちょうど昼の営業時間が終わった所なのか、エプロンを外した父が座って新聞を広げていた。
    顔を上げて私を見据えると、
    「おう、帰ったか」
    がさがさとした声でぶっきらぼうに答える。
    すぐまた新聞に目を落としてしまったけれど、わずかに持ち上がった口の端に、私はしっかり気付いていた。

    「あらあら、美和。おかえりなさい。今来たの?」
    奥からぱたぱたと母が来る。
    腰に巻いたエプロンで手を拭いながら、
    「今お茶でも煎れようね」
    カウンターの中へと入っていくので、私も父の隣へと腰掛けた。
    「そろそろ大晦日でしょう?予約がいっぱいで大忙しよ」
    お父さんにはたくさん打ってもらわなきゃと、急須を動かす手は休めずに笑いながら言う。
    「私も出前手伝うよ」
    冬休み中はこっちいるし、カウンター越しに母が差し出す湯呑みを受け取って言った。
    「あら、ほんと?助かるわぁ」
    母の目元の笑い皺がますます深まる。
    「美和が出前行ってくれるって。良かったわね、お父さん」
    渡された湯呑みにずずっと口を付けて、父は「ん」と小さく返した。
    帰ってきたなぁと、思うのはこんな時。
    何の変哲もない一場面が、帰省の時に一番求めているものだ。
    両親のやりとりを横目に、私はお茶を口に含む。
    「あ。そう言えばさ、ちいちゃん今年受験生じゃなかった?どこの高校行くの?」
    私の言葉に、
    「酒屋さんの千佳子ちゃん?あぁ、あの子ももう中学三年生なのねぇ」
    母は過去を懐かしむように遠くを見つめた。
    「あんた達、小さい頃はいつも一緒だったわねぇ。千佳子ちゃんはいっつも美和ちゃん美和ちゃんってくっついて歩いて。この辺じゃ子供も少ないから、あんたも年下の千佳子ちゃんの面倒良く見てたものね」
    懐かしいわと、母が目を細めて話すのを私は静かに聞いていた。

    「そうそう、その千佳子ちゃん。あの子ね───」
    「お邪魔しまーすっ」

    何かを言い掛けた母の声は、勢いよく開かれた手動の扉の音によって遮られた。
    先程の声の主は黒髪を両脇でちょこんと二つに結わえた少女。
    彼女はピシャリと扉を閉め、こちらへ向かってきた。
    「お店まだ準備中なのにごめんね、おばさん」
    申し訳なさそうに両のの手の平を自身の顔の前で合わせ、
    「あのね、ぎりぎりになっちゃったけど大晦日のお蕎麦の予約、六人前頼めるかなぁ?」
    ちらりと上目遣いで母を見る。
    母は大きく頷いて、
    「承りました」
    常連さんだものね、と笑った。
    母の言葉に少女は顔を緩ませる。
    「良かったぁ〜」
    綻ばせた口元からは八重歯が覗き、あどけない笑顔は幼さをまだまだ残していた。
    子犬みたいでちょっと可愛い。
    私より四つ、いや五つは下だろうか。
    あれこれ考えていると、
    「あんた何ぼーっとしてるの。ほら、挨拶しなさい」
    あぁ、さっきの会話だとお得意様らしいしね。
    相手が子供とはいえ、確かに黙っているのは失礼だ。
    母に促された私は、
    「初めまして、娘の美和です。いつもご贔屓にして頂き、ありがとうございます」
    立ち上がって恭しく頭を下げた。
    どうだ。
    商売人の娘としてなかなかの挨拶でしょう?
    得意げに母の方を見やると、「何を言ってるのかね、この子は」と苦笑していた。
    「美和…ちゃん?」
    目線を移した先の少女も何やらぽかんと口を開いている。
    「美和ですけど?」
    訝しげに首を傾げると、
    「あんたほんとに気付いてないのねぇ。ほら、千佳子ちゃん。さっき話してたでしょうに」
    横から口を出す母。
    今度は私がぽかんと口を開けた。
    「ちい、ちゃん──…?」
    え?
    だってさ?ちいちゃんは今年で中学三年生のはず。
    この子はどう見たって中一くらい…。
    けれど確かに、目の前の顔は私がよく知っている顔だった。
    …てゆーかね。
    最後に会った時から三年経ってるんだよ?
    私の中のちいちゃん像はそれなりに成長していて。
    まさかそのままの姿でいるなんて、思うわけがなくて。
    むしろわかりづらいわっ!
    「あの…美和ちゃん?」
    いつの間にか私は彼女をまじまじと見つめていた。
    「あ、ごめん」
    視線をぱっと逸らすと、ふふふと含んだ笑みが耳に届いた。
    「美和ちゃん、大人っぽくなったね〜。気付けなかったよぉ」
    綺麗になった、そんな風に八重歯を見せて笑う。
    あんたは、変わらな過ぎだ…。
    私達のやりとりを、母は微笑ましそうに眺めている。
    「あんた達久し振りなんだから美和の部屋で話したら?」
    時計をちらりと見て、そろそろ店も開けるしねぇ、そう言うので、
    「行く?」
    天井を指差して訊ねた。
    ちいちゃんがこくりと頷いたのを確認して、私達二人は住居となっている店の二階に続く階段を上った。
    「後でお部屋にお蕎麦持ってってあげるからねー」
    そんな母の声を背中に受けて。




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Nomal ─祭りの後 / 秋 (04/12/03(Fri) 08:45) #4062
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Nomal おもしろぃ!! / なぁ坊 (05/06/13(Mon) 22:33) #10152
│└Nomal なぁ坊さんへ。 / 秋 (05/06/16(Thu) 10:06) #10214
Nomal ─年の瀬に逢瀬を重ね《have a reunion with…》 / 秋 (05/07/07(Thu) 09:57) #10744 ←Now
Nomal ─年の瀬に逢瀬を重ね《ナキムシ》 / 秋 (05/07/07(Thu) 09:59) #10745
Nomal うれしいです☆ / 幸 (05/07/11(Mon) 16:26) #10810
Nomal お元気ですか? / 幸 (05/07/25(Mon) 03:54) #11286
│└Nomal 幸さんへ。 / 秋 (05/08/02(Tue) 15:09) #11619
Nomal 尊敬します!! / ココ (05/07/28(Thu) 12:10) #11421
│└Nomal ココさんへ。 / 秋 (05/08/02(Tue) 15:10) #11620
Nomal NO TITLE / カルピス (05/08/23(Tue) 00:22) #12278
│└Nomal カルピスさんへ。 / 秋 (05/09/12(Mon) 15:50) #12808
Nomal ─新たな年に想いを馳せて / 秋 (05/09/12(Mon) 15:52) #12809
Nomal ─私達、付き合ってます。 / 秋 (05/09/12(Mon) 15:54) #12810
Nomal ─終着駅 / 秋 (05/09/12(Mon) 15:55) #12811
Nomal ─雪の降る音 / 秋 (05/09/12(Mon) 15:56) #12812
Nomal Re[1]: BLUE AGE / ゆう (08/02/13(Wed) 00:48) #20566
Nomal 皆に読んで欲しい / 匿名希望 (12/04/26(Thu) 04:07) #21492

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