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■2120 / 1階層) 　─それは闇を彩る花に似て。《ひとり》
□投稿者/ 秋 ちょと常連(72回)-(2004/07/26(Mon) 17:01:48)
    神社に近付くにつれ祭囃しの音も大きくなってゆく。
    祭りの雰囲気にはいくつになってもわくわくせずにはいられない。
    「祭り、今日だったんだー。すっかり忘れてた」
    屋台をきょろきょろ目移りして落ち着かないエーコに声を掛けた。
    「あるならあるって早く言ってくれればいいのに」
    するとエーコはどこからか綿飴を手にして来て、
    「だって誰かさんはぐうたら寝てるし」
    しらっと答える。
    「…祭りに誘われれば行くってば」
    気恥ずかしくなって膨れてみせる私に、エーコは片手のそれを、はい、と差し出した。
    「ありがと…」
    「いいえー」
    満足げに微笑むエーコ。
    何だか今日は私の方が子供みたいだ。妙に照れ臭くて、だけど温かい。
    たまにはこんなのもいいかな、ふわふわの白い綿菓子を口にすると予想通り砂糖の甘みが広がって少しばかり笑みが漏れた。

    随分屋台を見て廻ったと思う。人波に揉まれて疲れきってしまった私達は、神社の境内の裏手に腰を降ろした。
    背中越しに聴こえる祭りの熱気は冷め止まない。
    しばらくその喧騒に聞き入っていた。
    生暖かい風が私たちの前を通り過ぎてゆく。
    ふぅ、と息を吐く。
    「あたしさー、お祭りって好きなんだ」
    先に沈黙を破ったのはエーコだった。
    私は何も言わず、ただちらりとそちらに目をやった。
    「唯一の記憶ってやつ？母さんと父さんと、三人で来た気がする」
    どこか遠くに想いを馳せて、エーコは言う。
    「うん、確かに来た。親子揃ってお祭りに行ったんだ。手なんか繋いじゃってさ。だから…お祭りに来ると思い出す」
    私は一言だけ、ふぅん、と応えた。
    彼女の事情は詳しく知らない。幼い頃に両親を亡くして、親戚も居なくて、引き取り手が居ないから施設だか何だかで育ち、高校入学を機に寮に入るのを決めたとか何とか。
    彼女はあまり話さないし、私も多くを訊かなかった。
    だから。それしか知らない。
    けれど、感傷に浸るなんて普段の彼女からは考えられないような、そんな横顔を見せられては。幼い頃の曖昧な記憶であっても、それはとても大切な思い出なわけで。
    やっぱり恋しかったりするのかな…。
    そう思ってしまったから、「ふぅん」そんな事しか呟けなかった。
    「あ、花火始まってる」
    すっかりうつむいてしまった私は、エーコの声で顔を上げた。
    ふと空を見上げると、黒を華々しい光が染めていて。
    「あっちの方さ結構人集まってるけど、ここでも十分見れるじゃんね？」
    私を見て、嬉しそうににかっと笑う。
    「そうだよねー。あんなに人だかりがあっちゃ見えねぇっつうの」
    ここって穴場じゃん、私も笑ってエーコに相槌を打った。
    そしてまた、黙ったまま上空を見つめる。
    祭りの喧騒。
    お囃し。
    蝉の声。
    すべてが。そのすべてが。花火の轟音に飲み込まれていった。
    「切ない」
    「え？」
    不意にエーコがぼそりと呟いたので、私はつい彼女を振り向いた。エーコは顔を上げたまま、こちらを見ない。
    「花火は切ないよ。すごくすごく綺麗に咲くのに、見る人を惹きつけてやまないのに、あっけなく一瞬で散っちゃう。その想いはそれっきりだって気がして、切ない」
    正直エーコがそんな事を考えるなんて思ってもみなかった。
    実際それは普段の彼女らしくない言葉だったし、それでも真剣なエーコの横顔を見ていたら妙に納得できてしまって。
    「そっか」
    私はそう、小さく漏らしただけ。
    こちらをちらりとも見ずに、多分エーコは私の存在など頭の片隅にしか置かず花火に没頭していたのだろうけど、独り言のようにまた呟く。
    「でも…」
    「…でも？」
    「その一瞬を残そうとして、だから鮮烈に刻まれるのかもしれないね」
    「そう…だね」
    そっと、手が触れ合った。
    どんな言葉も、花火に飲み込まれてしまうのだろうか、と。
    決して繋がる事はなかったけれど、互いの手の甲越しに体温が伝わって、花火以上に切なかった。
    咲いて散りゆくのは、何も花火だけではなく。


    夏休みも残り少なくなった頃、エーコはお世話になっていた施設に話があると呼ばれ出掛けて行った。
    詳しい事はわからないけれど、どうやら彼女の血縁者を名乗る人が現れたらしい。
    帰って来た彼女は何とも複雑な表情をしていた。
    「母さんの弟なんだって。ずっと昔に勘当されてたから、母さんが死んだ事も子供が居た事も知らなかったみたい」
    ぽつりぽつりと話すエーコは私ではなくどこか違う所に目を向けていた。
    「父さんも母さんも一人っ子って聞いてたし、お爺ちゃんもお婆ちゃんも死んでるし。もう血の繋がってる人なんて居ないと思ってた。僕は君の叔父です、なんてさ。そんな事いきなり言われてもねぇ」
    抑揚の無い声で淡々と話すエーコ。
    「結婚してるらしいんだけどさ、子供居ないんだって。私の事、引き取りたいんだって」
    彼女のその、無表情な顔が意味するものがわからない。
    「そんな事いきなり言われてもねぇ」
    また繰り返す。さっきからこの調子。ずっとぶつぶつと呟いている。
    「でも、嬉しいんでしょ？」
    私はぼんやりと宙を見ているエーコに声を投げた。
    え？、ときょとんとした顔で私を見るエーコ。
    「だから、嬉しいんでしょ？」
    もう一度言う。
    するとエーコは、ずっと抑えていたものの栓が抜けたようにぽろぽろと泣き始めた。
    「──うん…嬉しい」
    ぐっと堪えるように下を向く。
    「すごく嬉しいんだ、ほんとは。ずっと一人だと思ってたから…」
    溢れ出した涙の止め方は知らない。
    私は身近にあったティッシュケースから乱暴に何枚か引き抜くと、それでエーコの顔をぐしぐしと拭った。
    「寮、出てくの？」
    ずずっと鼻を啜りながらエーコは答える。
    「……ん。転校する事になる、かな。叔父さんの家があるのはこっちじゃないから」
    「そっか」
    ティッシュケースごと渡すとエーコはびーっと音を立てて鼻をかんだ。
    そして、にやにやと口元を歪めて私を見る。
    「寂しい？」
    「別にぃ」
    私は素っ気なく言い捨てた。
    「相変わらずリンは可愛くないなー」
    ぶぅっと膨れるエーコに笑い掛けて、茶化したように言う。
    「早く行っちゃえよ」
    エーコはむっとした顔をして、
    「言われなくても行くっつーの！」
    私にイーっと舌を出すと、ぷいっと背中を向けた。
    その後ろ姿に、
    「……嘘だよ」
    小さく小さく囁きかけたら、わずかに「うん…」と返ってきた。


    またひとつ、季節が過ぎ去っていく。
    夏休みは早々と終わりを告げ、新学期が始まると帰省から戻った寮生達でまた寮は活気づいた。
    ただ変わりがあるとすれば、それはエーコが唯一の血縁者に養子として引き取られていったというだけの事。
    彼女は家族が欲しかった。ずっとずっと。
    血の繋がりのある、本当の家族が。
    それをどうして止められようか。
    ──所詮、寮の皆は擬似家族、ってね…。
    それでも。
    去り際のエーコは寮生達が呆気に取られる程の大泣きをしてみせたから、彼女にとっての第二の家というのも、それはあながち嘘じゃないと思う。
    エーコの出て行った二人部屋は、私一人だけではあまりにも広すぎて。
    私は柄にもなく、彼女が寝ていたはずのベッドに乱暴に横たわって、そのまま眠りに就いたりもした。
    床に寝そべってみたところで、蹴飛ばす人はもう居ない。
    凄まじい程の蝉の鳴き声も一日、また一日とその数を減らしていって。
    仲間を探すように、悼むように、相手を見つけられない蝉がただ独り泣くのを、瞼を閉じて聴いていた。



    ──すべては、あの夏の花火だと。

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│  └Nomal ミコさんへ。 / 秋 (04/10/25(Mon) 01:18) #3338
│    └Nomal 秋さんへ / ミコ (04/11/08(Mon) 12:55) #3540
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│├Nomal 秋さんへ。 / 篤川 (04/12/02(Thu) 18:57) #4043
││└Nomal 篤川さんへ。 / 秋 (04/12/03(Fri) 08:42) #4061
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│  └Nomal 柚さんへ。 / 秋 (04/12/03(Fri) 08:40) #4060
├Nomal ─祭りの後 / 秋 (04/12/03(Fri) 08:45) #4062
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├Nomal 尊敬！ / 幸 (05/05/16(Mon) 08:22) #9490
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├Nomal ─たいおん / 秋 (05/05/31(Tue) 10:27) #9858
├Nomal ─恋だとか、愛だとか、 / 秋 (05/05/31(Tue) 10:28) #9859
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├Nomal おもしろぃ!! / なぁ坊 (05/06/13(Mon) 22:33) #10152
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├Nomal ─新たな年に想いを馳せて / 秋 (05/09/12(Mon) 15:52) #12809
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└Nomal 皆に読んで欲しい / 匿名希望 (12/04/26(Thu) 04:07) #21492

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