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■2528 / 1階層) 　─目を閉じて、君は何を想う。
□投稿者/ 秋 ちょと常連(91回)-(2004/09/01(Wed) 14:06:59)
    玄関のチャイムが鳴り、ドアを開けると弥生が立っていた。
    「あら、弥生ちゃん。いらっしゃい」
    居間から顔を覗かせた真知が声を掛ける。
    「こんにちは、早川先生」
    にっこり笑って弥生。
    「先生なんて、家ではよしてよー」
    真知もわずかに照れながら微笑みを返す。
    弥生との付き合いは長い。
    昔はこの家にも頻繁に遊びに来ていた。
    だから当然、真知とも彼女が教師になる前から馴染みがあるわけで。
    学校から出たら、真知は教師からただのあたしの姉に変わり、弥生に対しても教師の顔を見せない。
    もっとも、やはり校内ではいくら身内とは言え公私混同はしないけれど。
    「うちに来るの久しぶりじゃない？」
    あんまり遊びに来なくなったわよね、と真知は微笑みながら弥生を招き入れる。
    弥生も、そうですねー、なんて相槌を打って家の中へと入ってきた。
    弥生を居間に迎え入れ、テーブルを挟んで真知の向かい側へ適当に座らせる。
    その様子を見てからお茶を入れてこようと廊下に出たら、背中から弥生と真知の優しい笑い声が聞こえてきた。
    その声であたしはしばらくそこから動けずに、胸を押さえて二人の声に耳を傾けていた。
    どうか──…と。
    祈るような想いで。



    「ねぇ皐月。まーちゃん、もう家出て相手の人と暮らしてるよね？たまに実家に帰って来たりとかは…しない？」
    ある日の休み時間。
    あたしの席へとやって来た弥生は唐突にこんな事を言った。
    あたしは今まさに早弁しようとメロンパンを手に、大口を開きかけたところで。
    ふぇ？と、間抜けな声を上げて傍らに立つ弥生を見上げた。
    じっと見つめるあたしの瞳に、躊躇いがちな弥生の表情。
    しかし、意を決したように真っ直ぐあたしを見つめ返して来た。
    あたしの手を取ると、ずんずんと歩き出す。
    あたしはわけがわからずに、メロンパンをくわえながらただ弥生に引っ張られていくだけ。
    屋上へと続く踊り場まで来ると、弥生はようやくその手を離した。
    口をもぐもぐと動かしているあたしに構わず、真剣な顔付きであたしに向き直る。
    大きく深呼吸をひとつして。
    「覚悟を決めたの」
    そう言った。
    ごくり、と。あたしは唾と共にメロンパンを飲み込んだ。
    「潔く失恋してくる」
    弥生が何を言っているのか、簡単に理解出来た。
    真知に想いを告げる、そういう事だ。
    「だからまーちゃんとしっかり話をしなくちゃならない。学校だとそうはいかないから、まーちゃんがもし家に戻る時があればと思って」
    弥生の真剣な眼差しを逸らす事も適わず、あたしはやっとの事でぼそぼそと口を動かした。
    「真知、さ。結婚しちゃって、それだけでも失恋決定なのに…それでも弥生は告白するの？」
    その言葉に弥生は一瞬だけキョトンとしてみせ、すぐにくすくすと笑った。
    そんな弥生にあたしは少しむっとして。
    「わざわざ言う事ないんじゃないの？」
    ぶっきらぼうにそう言っても、やっぱり弥生の顔は穏やかだった。
    「確かにそうかもしれないけど。私はこの気持ちを消化させてあげたいの。燻ったままじゃ前に進めない。その為の、けじめみたいなものかな」
    その穏やかな顔のまま弥生は言う。
    あたしはふぅーと長い息を吐き、ばかみたいに真っ直ぐな親友の顔を改めて眺めた。
    「今週の日曜日。部屋の整理しに帰ってくるよ、真知」
    素っ気なくそう呟く。
    「ありがとう」
    弥生は短く答えた。
    あたしはそれが聞こえなかった振りをして続ける。
    「その日さ、親は夜まで居ないんだ。真知は部屋の片付け終わっても親帰ってくるまで居るって言うから昼頃おいでよ。弥生が来たら、あたしは適当にどっか行くから。あとは真知と二人だよ。弥生の好きなようにすればいい」
    髪を掻き上げながら淡々と告げると、弥生は嬉しそうに微笑んでいた。
    もう何も言う事がないあたしの両手を取って、ぎゅっと握る。
    じっとあたしを見て。
    「ううん、居て。皐月もそこに居て」
    ゆっくりと言った。
    相変わらずあたしは何も発する言葉が見つからない。
    あたしが黙っているのを確認して、弥生は続ける。
    「逃げ出してしまいそうになるから。それに…」
    一旦言葉を切り、大きく息を吸った。
    そして。
    「私の気持ちに気付いてくれた皐月だから、その想いを最後まで見ていてほしいの」
    きゅっと、心臓が締め付けられる思いだった。
    これ以上弥生に何かしてあげられる事はないと悟ったあたしは、ただ「…うん」と、そう小さく頷くしかなかった。

    どうか…もうこれ以上傷つかないで。
    それで楽になれるのなら、早く終わらせてしまえばいい。
    そんな風に祈りながら。

    ごくりと飲み込んだ唾は、もうメロンパンの味はしなかった。



    ティーポットと人数分のカップをお盆に乗せて居間に戻ると、弥生と真知は他愛のない話で盛り上がっていた。
    弥生の隣に腰を下ろす。
    相変わらず二人ともにこにこと笑っている。
    あたしはカップに紅茶を注ぐと二人の手元に置いた。
    そのまま自分の分に口を付け、ちらりと横目で弥生を見る。
    弥生は平然とした顔で真知との会話を続けていて、その表情からは何を思っているのかなんて窺い知れない。
    あたしの方が緊張しているくらいだ。
    口の渇きが治まらず、あたしはカップの中身をずずっと飲み干した。
    「私が居たらお邪魔だろうからそろそろ自分の部屋に戻ろうかな」
    会話が一段落し、紅茶も飲み終えた頃、そう言って真知は立ち上がろうとした。
    真知はあたし達の目的を知らない。
    弥生はあたしに用があって遊びに来たと思っているだろうから、妹とその友達が居る場にそう長居をしまいと思うのは自然だった。
    「…真知！」
    ここで行かれては困る。
    引き止めようと咄嗟に言葉が口を突いて出た。
    何？と言うように、真知は中腰のまま静止してあたしを見ている。
    「あ……えーと…」
    呼び止めたものの後に続く言葉が見つからず、あたしは言葉を濁しながらへらへらと笑ってみせた。
    「皐月ちゃん？どうしたの？」
    言葉を探している間にも真知は次第に怪訝な表情になっていく。
    うー…と、頭を抱えそうになった時、
    「私ね、今日はまーちゃんに用があって来たの」
    弥生が口を開いた。
    そうなの？と真知があたしを見る。
    あたしが無言でこくりと頷くと、中腰の姿勢を保っていた真知は再びその場に腰を下ろした。
    そして真知がゆっくりと弥生の方に向き直ると、空気が震えるような錯覚を覚えた。
    弥生の緊張があたしにも伝わってきているのか。
    …いや、緊張しているのはあたしだけなのかもしれない。
    弥生はとても穏やかな顔をしていたから。
    大きく息を吸う弥生。
    穏やかな表情を更にふっと緩ませて。
    「まーちゃん。今、幸せ？」
    優しく問い掛けるように言った。
    真知は少しばかり驚いて、「うん…」と小さく答えただけで、照れたように顔を紅く染めてうつむく。
    「ずっと好きだった人と結ばれたから。恐いくらい幸せ」
    はにかみながら本当に嬉しそうに口にする。
    弥生の微笑みは消えない。
    真知を見る目を細めて。
    「私ね」
    柔らかい口調のままに。
    「まーちゃんが好き」
    はっきりとそう言った。
    真知はがばっと顔を上げて弥生を見た。
    驚いているのだろう、目をぱちくりさせながら。
    弥生は構わず続ける。
    「ずっと好きだったよ。まーちゃんが先生になる前から、ずっと」
    そして、にこりと笑い掛ける。
    真知は困ったような顔をしていたけれど、相変わらず弥生は穏やかだった。
    「安心して。私はそんな顔をさせたくてこんな事言ったわけじゃないから」
    その言葉に、真知はキョトンとした表情を弥生に向ける。
    その顔を見て、弥生はぷっと吹き出した。
    「やだー。もしかして変な意味に取った？そんなんじゃないってー」
    「……え？」
    「まーちゃんが好き。でも皐月の事も好き。勿論、家族も。そーゆー好きなの」
    勘違いしないでよー、と弥生はますます可笑しそうに笑う。
    「そう…そうよね」
    真知は肩の力が抜けたと同時に、微笑んだ。
    それを見て、満足そうに弥生も頷く。
    「だからね…」
    一呼吸置いて。
    「まーちゃんの事、好きだから幸せになってほしい。泣いてるところなんて見たくないの。他の誰よりもまーちゃんの幸せを願ってる」
    あたしには胸に詰まされる言葉だった。
    弥生の次に、あたしは弥生の想いをよく知ってしまっているから。
    これは弥生の本心から出たものだろうけれど、あたしには到底言えやしない。
    「まーちゃんを泣かせたら旦那さん殴っちゃうから」
    冗談めかして笑う弥生に、真知は「弥生ちゃんたら…」と、苦笑を浮かべる。
    この場で笑っていないのはあたしだけだった。
    そして。
    「弥生ちゃん、ありがとう」
    何にも知らない真知は、心から嬉しそうに応えた。
    「結婚おめでとう、まーちゃん」
    弥生もまた。
    彼女の強さに、切ない想いに、代わりにあたしが泣ければいいのに。
    二人のやり取りをあたしは黙って見ていた。
    「私の用事はこれでおしまい。じゃあ帰るね！」
    そう言うと、すっと弥生は立ち上がった。
    もう少しゆっくりしていけば？と声を掛ける真知に笑って手を振って居間を出ていく。
    あたしも弥生の後を追い掛けて、一緒に玄関の外へと出た。
    くるりと弥生があたしを振り向く。
    その顔は、今にも泣き出しそうだった。
    「私…うまく笑えてた？」
    先程とは打って変わって情けなく呻く。
    「おめでとうって、ちゃんと言えてたかなぁ？」
    母親とはぐれた迷子のように不安げにあたしのシャツの裾をそっとつまんで。
    「ねぇ、皐月ぃ…ちゃんと最後まで見てくれてた？私はちゃんと伝えられてた？」
    あたしは裾を掴んで離さない弥生の手に右手を軽く添えて、余った左手で弥生の頭をぽんぽんと撫でた。
    そのまま優しく手を頭に乗せる。
    「うん、見てた。全部見てたよ」
    もう我慢しなくていい、頭に乗せた左手に少しだけ力を込めて自身の胸に引き寄せる。
    二、三度頭を撫でてやると、弥生は緊張が解けたのか、堰を切ったように泣き出した。
    必死で堪えていた何かを全て吐き出すかのように。
    お気に入りのシャツだけど、この際涙と鼻水にまみれても目を瞑ろう。
    泣きじゃくる弥生にそっと声を落とす。
    「弥生はすごいよ。よく頑張ったよ。あたしは弥生の気持ち、ちゃんとわかってるから」
    一度だけ両腕を弥生の背中に回して、鳴咽が漏れる隙間もない程ぎゅうっと抱き締める。
    すぐさまぱっと離れて、
    「お疲れ！」
    にかっと笑顔を向けたら、やっと弥生は微笑んだ。
    「ありがと、皐月」
    ずずっと鼻を啜って。
    「すっきりした！」
    本当に晴々した顔をあたしに向けた。
    「宙ぶらりんなままより、言っちゃった方が完全燃焼できるものだねー」
    あははと笑った弥生は、
    「…でも、もう少しだけこうして居させて」
    そしたらすぐに立ち直るからと、あたしの胸にこつんと頭をもたれた。
    「しょうがないなー」
    あたしはわざとらしく大袈裟な溜め息をついて、それでも胸は苦しくて仕方がない。
    あとどれだけの時を、あたしはこんな想いを抱えたまま過ごすのだろう。

    『あたしはあんたの幸せを願っているよ』

    弥生には見えないからいいか、と。
    空を仰いで、一雫だけ涙を落とした。
    心の中で呟いた声はきっと弥生に聴こえない。
    目を閉じて、君は何を思う。
    あたしは何を想う。





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