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■4062 / 1階層) 　─祭りの後
□投稿者/ 秋 常連♪(108回)-(2004/12/03(Fri) 08:45:41)
    これは一月ほど遡った話になるのだけれど。

    文化祭が盛況の内に幕を下ろし、興奮も少しずつ落ち着いてきた10月も半ば。
    私の出番だとばかりに「その日」はやってきた。
    そう、足に自信のある私が唯一存在を示せる場。



    「千津っ！とうとう次だね！リレー！」
    入場門で出番を待つ私の元に美咲が小走りで駆け寄ってきた。
    体育祭は順調にプログラムを消化してゆき、残るはトリを飾る組別対抗リレーのみ。
    私はちらりと彼女を一瞥し、また視線を足下へと戻した。
    大きく息を吸って、肺に溜まったそれを、また少しずつ吐き出して。
    「ちょっと…緊張してるかもしれない…」
    ぼそっと呟くようにして漏らした。
    目の前にはリレーの為に召集された選手達が出番が来るのを待っている。
    各学年、各クラスから選び抜かれた精鋭揃い。
    運動部のスター達だ。
    ある一人の姿を目の端に捕らえると、私はまた息を吐き出した。
    「…茜ちゃんもアンカーだっけ」
    私の視線の先を同じように見つめて、美咲も呟く。
    私は彼の人から視線を外し、俯き加減に頭を掻いた。

    「怖い？」

    と。
    唐突に美咲がそんな事を問うから。
    はっとして顔を上げると。

    「怖い？茜ちゃんと走るの」

    美咲は、今度は私の目をしっかりと見て言った。
    しばらく視線を宙に彷徨わせていた私は、ゆっくりと瞼を閉じて。

    「………うん」

    言葉を落とした。

    足には自信がある方だ。
    むしろ武器と言ってもいい。
    中学の頃は陸上部のエースだった。
    地区でもなかなか名の知れた選手だったし。
    私の足は無敵だった。
    けれど。
    此処には。
    この高校には茜がいた。
    氷野茜が。
    私は自分の前を走る背中を見た事がない。
    見た事がなかった。
    彼女を知るまでは。

    「陸上部に入ってから二年間、茜に勝てた事ない…一度も抜かせた事ないんだよ…」
    目を閉じたまま、息と共に吐き出す。
    「私はずっと二番だ…それでも最近はタイムが伸びてきたし、調子もいい。だけどさ、やっぱり本人を目の前にすると足が竦む───っ？！」
    言い終わらない内に、私の両頬にバシッという小気味良い音と共に痛みが走った。
    何事かと慌てて目を開けると、美咲が両手で私の顔を挟んでいる。
    痛いだろ！何するんだっ！そう文句を言ってやろうとしたら、美咲はにっこり笑って。

    「目、醒めた？」

    あ。
    あぁ…。

    「千津はうちのクラスのアンカーなんだからねっ！なーに弱気な事言ってんの！」

    そうだね。
    そうだった。

    「それにさ、これはいつもの短距離走じゃないんだよ？前の人が遅ければいくら茜ちゃんでも千津に追いつけないかもしれない」
    私はふっと笑みを漏らして。
    「その言い方だと最初から私が茜に勝てないみたいだ」
    言うと、美咲は「あ」と声を上げて照れたように笑った。
    「勝つよ。今日は勝つ」
    私の頬を包む美咲の手に自身の手の平を添えて、確かめるようにして言う。
    嬉しそうに美咲はへらっと笑って。
    「私、体育祭の実行委員でしょ？実はリレーのゴールテープ係なんだよねー」
    手に力を込めて、さらに強く私の頬を挟んだ。
    瞳を覗き込むようにしながら。
    「だから、ね。一番に来て。待ってるから」
    すっと手を頬から離すと、「そろそろ始まるね」言いながら距離を取る。
    「テープ、切ってね」
    答える代わりにＶサインをしてみせると、美咲はにかっと笑って係りの方へと走っていった。



    これが、そう。忘れもしない一月前。
    体育祭の日の事だった。
    「あーぁ…」
    私は中庭のベンチで力無くうなだれていた。
    あの日からずっとこんな感じ。
    気付けば溜め息ばかりが先に出る。
    「まーたこんなとこでだらだらしてるし」
    頭に降ってきた呆れた声に顔を上げると、美咲がやはり呆れた顔をして立っていた。
    そのまま私の隣に腰掛ける。
    「まだ気にしてるの？」
    私はそっぽを向いた。
    構わず美咲は更に追い打ちをかける。
    「まぁ気持ちはわからなくはないけどね。ゴール手前で派手にすっ転んじゃ立場ないし？」
    …そう。そうなのだ。
    各組共、抜きつ抜かれつの均衡した勝負。
    その中でも私の組と茜の組が激しくトップを争っていて。
    アンカーの手前の時にとうとう私の組がトップへと躍り出た。
    バトンを受け取った時点での茜との差は僅かだったけれど、その僅かな距離が大きい事も、それが意味するものも、私も茜も知っていた。
    いける！
    そう確信していた私の足はいつも以上に軽やかで。
    力強く地面を蹴る。
    ゴールは間近。
    テープが見える。
    美咲が見える。
    後ろに迫った茜の気配ももはや気にならない。
    この差は埋まらない。
    この距離では抜かせない。
    いける！
    息を弾ませ、もう一度そう強く思った時。

    「あ？」

    随分間抜けに発せられた自身の声と共に世界が反転した。
    そしてすぐに歓声が上がる。
    きっと茜がゴールしたのだ、と。
    自分の状況を飲み込めないまま、急速に頭の中は冷えてゆく。
    早い話が。
    足がもつれて転んだようです。

    「もうすぐゴールって時にあれはないよねー」
    私の髪をぐしゃぐしゃと掻き上げながら、美咲はにやにやと意地悪く笑う。
    反論する気も起きず、私は無言でその手を払いのけた。
    「ちょっとー。本気で落ち込んでんの？」
    「…………」
    「そりゃあさ？初めて茜ちゃんに勝てたかもしれないわけだから残念に思うのはわかるけど…もう一ヶ月前の事だよ？」
    私は身動きすらせず、無言を貫いていた。
    そんな様子にさすがに苛立ったのか、美咲はあの日のように私の顔を両手で挟んで無理矢理自身の方を向かせた。
    「何そんなに落ち込んでんのっ？たかが体育祭じゃない！大会とか記録会とかで負けたってそんなにへこまないじゃん、普段は。この先だって勝つチャンスはあるじゃん！それなのにうじうじしちゃってイライラするなぁ、もうっ！」

    あ。と、思った。

    不思議そうに彼女をしげしげと眺める。
    そんな私を不審に思ったのか、「何よ？」訝しげに美咲は言った。
    「もう一回言って」
    「え？」
    「さっき言ってたの。もう一回」
    「うじうじしてるのがイライラするってやつ？」
    「違う、その前」
    「たかが体育祭じゃない…？」

    そうだよ。
    たかが体育祭だ。
    そりゃ負けたのは悔しいし、やっぱり勝ちたかったけれど。
    大会や記録会でさえも普段ならここまで固執しない。
    じゃあ……何で？
    首を捻っている私を見て、わけがわからないというような顔を向ける美咲。
    やがてぱっと私の顔から手を離すと、前に向き直って軽く息を吐いた。

    「私もさ…千津に一番にテープ切ってほしかったけど」

    その瞬間、勢いよく美咲を見る。
    何？と、美咲は怪訝そうに眉をひそめた。

    そっか。
    そっか、そっか。
    茜に勝てなかった事が悔しかったんじゃない。
    最後の最後で転んだ事に落ち込んでいたんじゃない。
    私は。
    私が一番に美咲の待つゴールに飛び込みたかったんだ。
    なーんだ。
    そーゆー事。
    そーゆー事か。
    「にやにやして変…」
    目の前の美咲は明らかに気味悪がっている。
    でもいいんだ。
    このもやもやの理由がわかったから。
    …理由が、わかったから？
    一位じゃないのが悔しいんじゃなくて、「美咲の元に」一番に行けなかったのが悔しい？

    美咲が一番で来てねって言ったから。
    美咲が待ってるって言ったから。
    だから。
    だから私は。


    それって。

    それって…。


    あぁ、もう。


    「ねぇ…千津？今日ほんとにおかしいよ？」
    心配そうに尋ねる美咲に、

    「ゴールは遠そうだよ…」
    私は半ば投げ遣りに、そう呟くしかなかった。


    気付いてしまったからには。

    もう…

    後の祭りだ。




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│├Nomal 秋さんへ。 / 篤川 (04/12/02(Thu) 18:57) #4043
││└Nomal 篤川さんへ。 / 秋 (04/12/03(Fri) 08:42) #4061
│└Nomal Re[2]: ─散歩道 / 柚 (04/11/14(Sun) 05:01) #3645
│  └Nomal 柚さんへ。 / 秋 (04/12/03(Fri) 08:40) #4060
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├Nomal ─恋だとか、愛だとか、 / 秋 (05/05/31(Tue) 10:28) #9859
├Nomal ─Ｃｌ / 秋 (05/05/31(Tue) 10:29) #9860
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│└Nomal つちふまずさんへ。 / 秋 (05/06/04(Sat) 12:49) #9967
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│└Nomal はまった･･･ / ごんべぇ (05/06/09(Thu) 11:22) #10053
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│└Nomal なぁ坊さんへ。 / 秋 (05/06/16(Thu) 10:06) #10214
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├Nomal Re[1]: BLUE AGE / ゆう (08/02/13(Wed) 00:48) #20566
└Nomal 皆に読んで欲しい / 匿名希望 (12/04/26(Thu) 04:07) #21492

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